COVID-19的神经学之谜

概要

 

三月初，美国科学促进会(AAAS)年会上讨论了COVID-19对大脑的影响，得出了某些感染会加速潜在的神经退行性疾病的结论，如帕金森病、艾滋病、多发性硬化症等。

专家表示，总体来看，嗅觉问题是首个出现的神经系统方面的症状，随后还有注意力及记忆力等问题，这些症状在几个月左右的时间内都会消失，但学者们更担心COVID-19背后隐藏的长期影响。

哈佛大学的微生物学家Stanley Perlman认为新冠病毒不仅存在于呼吸道中，还存在于大脑中。他近期对小鼠的实验发现新冠感染后多巴胺系统（一种与多种精神和神经问题相关的大脑分子）和神经运动障碍方面存在损伤。此外，他还提出发现关于了1918年西班牙流感重症患者患帕金森氏症的报道。Perlman博士还认为，病毒似乎不会穿过保护大脑的血脑屏障，但在其研究中发现鼻子的神经元附近游离着部分没有进入大脑的病毒。

新冠病毒对神经系统的影响存在两种解释，免疫系统的长期失调以及SARS-CoV-2在中枢神经系统或呼吸道中持续存在，且存在一个隐蔽的病毒储存库，因此人体水平上无法观测到。美国国家神经疾病研究所的Avindra Nath博士对此表示，在减轻COVID-19造成的神经系统症状方面，抗病毒药物具有神经调节作用。他认为，就COVID-19的神经影响而言，目前仍需对新冠是否有可能加速某些神经退行性疾病做出长足探索，此外还有疫苗接种是否会影响神经发病风险。

 

Le mystère neurologique de la COVID-19

 

JosieElias/Shutterstock.comPHOTOMONTAGE LA PRESSE

 

(Washington) Il y avait foule, début mars au congrès annuel de l’Association américaine pour l’avancement des sciences (AAAS), pour la conférence où trois sommités dissertaient sur l’énigme de l’impact de la COVID-19 sur le cerveau. Leur conclusion la plus inquiétante : certaines infections accéléreraient des troubles neurodégénérescents sous-jacents.

 

Odorat et confusion

PHOTO EDOUARD PLANTE-FRÉCHETTE, ARCHIVES LA PRESSE

La perte d’odorat est un symptôme reconnu de la COVID-19.

 

Les problèmes d’odorat ont été le premier symptôme neurologique qui a inquiété la population durant la pandémie, selon Kiran Thakur, neurologue de l’Université Columbia qui a publié plusieurs des études les plus importantes sur la neurologie de la COVID-19. « Ensuite, on a parlé de problèmes de concentration et de mémoire. Mais finalement, ces problèmes s’atténuent au fil des mois. »

 

PHOTO TIRÉE DU SITE WEB DE L’UNIVERSITÉ COLUMBIA

Kiran Thakur, neurologiste de l’Université Columbia

 

«Les atteintes à l’odorat sont les plus lentes à partir, mais après un an, c’est très rare qu’elles persistent. Le problème que l’on voit apparaître, c’est l’impact à long terme de la confusion qu’on observe chez un tiers des patients âgés hospitalisés pour la COVID-19.»

—Kiran Thakur, neurologue de l’Université Columbia

 

« Il est très difficile de distinguer l’effet de la maladie de l’effet de l’hospitalisation. Mais il semble qu’il y ait un effet direct de la COVID-19 sur la qualité de vie à long terme chez les personnes âgées. Il faut profiter de l’abondance de données sur les patients de la pandémie pour aller au fond de la question », souligne la chercheuse.

 

Parkinson

PHOTO GETTY IMAGES

La COVID-19 pourrait accélérer certaines maladies dégénératives, comme la maladie de Parkinson.

 

Stanley Perlman est un microbiologiste de l’Université de l’Iowa qui consacre sa carrière à l’étude des problèmes d’odorat liés aux coronavirus. « On a longtemps soupçonné que certaines infections causaient des dommages aux voies respiratoires, dit le Dr Perlman. Mais il était difficile d’étudier la question chez l’humain, parce qu’il s’agit de symptômes bénins et que la plupart des problèmes d’odorat sont transitoires et dus à la congestion nasale. Mes travaux sur la souris m’ont mené à penser qu’il pouvait y avoir des dommages neurologiques. Avec la COVID-19, j’ai pu montrer que ce n’est pas seulement aux voies respiratoires, mais aussi dans le cerveau. Chez les modèles animaux de COVID-19, on voit par exemple des atteintes au système de la dopamine [une molécule du cerveau liée à plusieurs problèmes psychiatriques et neurologiques] et des troubles neurologiques de locomotion. J’ai récemment déterré des rapports de cas de Parkinson plus fréquents chez les victimes de cas graves de grippe espagnole en 1918. »

 

Avindra Nath de l’Institut national des troubles neurologiques, à Bethesda, en banlieue de Washington, va plus loin. « La grande question qu’il faut étudier sur le plan des impacts neurologiques de la COVID-19 est la possibilité qu’elle accélère certaines maladies neurodégénératives », dit le Dr Nath, qui a été l’un des premiers à décrire des symptômes neurologiques de la COVID-19, en 2020. « Il faut aussi voir comment la vaccination influence ce risque de neuropathogénèse. »

 

Barrière hémato-encéphalique

PHOTO ARCHIVES AGENCE FRANCE-PRESSE

Le SARS-CoV-2, coronavirus responsable de la COVID-19, semble ne pas parvenir à pénétrer dans le cerveau, selon les observations des scientifiques.

 

L’une des grandes énigmes des impacts neurologiques de la COVID-19 est qu’on ne trouve presque pas de fragments de SARS-CoV-2, le coronavirus responsable de la COVID-19, dans le cerveau.

 

PHOTO TIRÉE DU SITE WEB DE L’UNIVERSITÉ DE L’IOWA

Le Dr Stanley Perlman, microbiologiste de l’Université de l’Iowa

 

«Il ne semble pas traverser la barrière hémato-encéphalique qui protège le cerveau. On en voit près des neurones du nez, mais c’est à l’extérieur du cerveau.»

—Le Dr Stanley Perlman, microbiologiste de l’Université de l’Iowa

 

« Il semble que dans les premiers stades de la COVID-19, quand il y a une “tempête de cytokine” [une réaction immunitaire très forte], la barrière hémato-encéphalique est perturbée, explique le Dr Perlman, mais ça ne semble pas mener à une pénétration du SARS-CoV-2 dans le cerveau. »

 

Une dérégulation à long terme du système immunitaire est l’une des deux explications possibles des effets neurologiques à long terme, selon le Dr Nath. « L’autre explication serait une persistance du SARS-CoV-2 dans le système nerveux central ou les voies respiratoires, mais il faudrait qu’il y ait des réservoirs cachés, parce qu’on ne voit pas grand-chose sur le plan populationnel, dit le neurologue du Maryland. Les quelques autopsies du cerveau qui ont été faites chez des patients morts de la COVID-19 ont montré des dommages vasculaires qui pourraient être dus à un trouble auto-immun, des anticorps du système immunitaire qui attaquent les vaisseaux du cerveau ou alors les neurones. Je ne serais pas surpris qu’on voie ces mêmes dommages au cerveau dans les cas de COVID longue, si on fait une autopsie du cerveau après un décès. »

 

Antiviraux

L’une des avenues de traitement est d’utiliser des médicaments antiviraux, non pour cibler directement le SARS-CoV-2, mais pour stabiliser le système immunitaire.

 

PHOTO TIRÉE DU SITE WEB DES NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH

Le Dr Avindra Nath, de l’Institut national des troubles neurologiques

 

«Les antiviraux semblent avoir un effet neuromodulateur. On a vu chez certains patients des effets bénéfiques à long terme, sur le plan de l’atténuation des symptômes neurologiques de la COVID-19.»

—Le Dr Avindra Nath, de l’Institut national des troubles neurologiques

 

« Il se peut que ce soit dû à un retour plus rapide à un fonctionnement normal du système immunitaire, dit le Dr Nath. On a la même piste pour d’autres affections neurologiques liées à des virus. » Après la présentation des trois experts, une bonne partie de la vingtaine de questions pointues posées par des médecins et chercheurs de l’auditoire portait sur ces médicaments. « Par exemple, si on pense que des molécules du système immunitaire attaquent certaines régions du cerveau, on pourrait essayer des médicaments qui bloquent ces molécules », dit le Dr Nath.

 

Le sida

La pandémie de COVID-19 est l’occasion d’en apprendre plus sur les impacts neurologiques des infections touchant d’autres organes que le cerveau. « On parle depuis longtemps de cas de démence associés au sida, par exemple, dit la Dre Thakur. Mais on n’avait jamais assez de cas pour étudier la question. Avec le SARS [qui a touché Hong Kong et le Canada en 2003] et le MERV, deux autres maladies dues à des coronavirus, on a évoqué des atteintes au cerveau, mais il y avait trop peu de cas pour qu’on en soit certain. Il n’y a pas eu d’autopsie du cerveau. »

 

La sclérose en plaques

Une autre conférence du congrès de l’AAAS portait sur un domaine similaire : la possibilité que la sclérose en plaques soit étroitement liée à une infection bénigne d’un virus de type herpès, responsable notamment de la mononucléose.

 

PHOTO TIRÉE DU SITE WEB DE L’UNIVERSITÉ HARVARD

Le Dr Alberto Ascherio, neurologue de l’Université Harvard

 

« Je crois qu’on assiste à une découverte similaire à celle des impacts neurologiques de la COVID-19 », a déclaré Alberto Ascherio, neurologue de l’Université Harvard qui a démontré l’an dernier dans la revue Science que le virus d’Epstein-Barr (EBV) augmente de 32 fois le risque de sclérose en plaques, après avoir suivi 10 millions de soldats pendant 15 ans, à partir du début de leur carrière militaire. Plus de 90 % de la population est infectée par l’EBV durant sa vie, mais seulement une personne sur 1000 aura la sclérose en plaques. La conférence du Dr Ascherio et de son collègue de Stanford Larry Steinman, qui a découvert les premiers médicaments contre la sclérose en plaques grave, était aussi l’une des plus courues du congrès.

 

« Je suis persuadé qu’en sachant maintenant le rôle de l’EBV dans l’évolution de la sclérose en plaques, on pourra trouver de nouveaux médicaments, dit le Dr Ascherio. Et je suis aussi en mesure d’affirmer que les gens qui n’ont jamais eu l’EBV ont probablement très peu de risque d’avoir la sclérose en plaques. »

 

Source :

La Presse

Publié le 23 Avril, 2023

 

 

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